Depuis six ans, Hydro-Québec a versé 31 millions de dollars à McKinsey, a appris Radio-Canada. Un autre montant de 7 millions de dollars doit être versé pour la réalisation de mandats en cours.
Photo : Radio-Canada / Marie-Jeanne Dubreuil
Avant de lancer des travaux de réfection d'une centrale hydroélectrique, Hydro-Québec fait valider sa décision auprès du cabinet-conseil McKinsey, a appris Radio-Canada. Et ce n'est pas le seul rôle joué, en coulisses, par cette firme américaine dans les affaires de la société d'État québécoise.
Hydro-Québec confirme que ce cabinet travaille sur des mandats stratégiques
, des questions d'approvisionnements et des innovations. Au cours des six dernières années, la société d'État a versé 31 millions de dollars à McKinsey et doit encore lui payer 7 millions pour des mandats en cours.
Des experts et des sources à l'interne s'interrogent toutefois sur l'ampleur et sur la pertinence de cette relation d'affaires. Hydro-Québec assure que cette firme de consultants lui fait économiser de l'argent et que les secrets industriels sont bien protégés.
Des consultants qui assistent aux réunions
Dans certains dossiers, il y a tout le temps des gens de McKinsey aux réunions
, raconte un cadre d'Hydro-Québec qui n'est pas autorisé à parler publiquement. Ça frustre beaucoup de gens.
Tout comme avec le gouvernement Legault durant la pandémie, McKinsey ne prend pas les décisions, mais la firme joue un rôle clé dans le processus de prise de décisions pour valider des choix. Ça alourdit le processus
, dénonce ce gestionnaire.
Souvent, les consultants arrivent à la même conclusion que les ingénieurs initialement
, ajoute cette source. C'est quoi, l'intérêt?
« Il y a une perte de confiance, de courage. Ça devient une culture d’entreprise. »
Ils sont écoutés aveuglément par moments
, constate une autre source interne qui a requis l'anonymat. Une troisième source s'interroge quant à elle sur la sous-traitance d’une expertise dont l’État devrait disposer
.
Hydro-Québec veut se faire « challenger »
L'an dernier, McKinsey a obtenu un contrat de 5 millions de dollars d'Hydro-Québec pour analyser les coûts et la pertinence de travaux de réfection dans les centrales hydroélectriques jusqu'en 2024. C’est de l’expertise qu’on a chez nous, mais on cherche à valider
les décisions, explique le porte-parole de la société d'État, Maxence Huard-Lefebvre.
Maxence Huard-Lefebvre est porte-parole d'Hydro-Québec.
Photo : Radio-Canada / Thomas Gerbet
En interne, Hydro-Québec utilise même un concept inspiré de McKinsey, appelé « solution technique optimale », dont l'objectif consiste à ne dépenser ni trop ni trop peu pour un projet.
« C’est bon de requestionner ses pratiques, des fois, puis de se challenger et de se demander si on investit les bonnes sommes [...] Ça peut nous confirmer qu’on est sur la bonne voie. »
Hydro-Québec fait aussi valoir qu'elle tire profit du réseau international de la firme, qui lui permet de se tenir au fait des meilleures pratiques à l’échelle mondiale et de prendre des décisions éclairées par la suite
.
Par exemple, McKinsey a aidé Hydro-Québec à se positionner dans les marchés d'innovation. On peut penser aux matériaux de batteries et à tout ce qui se fait dans nos instituts de recherche
, explique Maxence Huard-Lefebvre.
« On veut rester des leaders mondiaux. C’est un domaine qui évolue vite partout. »
McKinsey a conseillé Hydro-Québec lors de l'élaboration de la filiale Hilo, lancée en 2020, pour réduire la consommation d'électricité durant les pointes hivernales.
Photo : getty images/istockphoto / Cunaplus_M.Faba
Des experts s'interrogent
Le professeur Sylvain Audette, membre associé à la Chaire de gestion du secteur de l'énergie de HEC Montréal, estime que le recours aux consultants comme McKinsey peut être utile, « avec parcimonie », pour éviter des embauches ponctuelles, pour analyser des pratiques internationales ou pour valider une décision.
En revanche, il met Hydro-Québec en garde contre les risques de dérive.
Il faut éviter de devenir dépendant d’une seule firme, où elle devient tellement imbriquée dans les processus qu’elle fait partie des employés [...] en négligeant le développement des expertises à l’interne
, dit-il.
« J’espère que ces firmes ne sont pas là pour influencer les décisions. »
Normand Mousseau, directeur scientifique de l'Institut de l'énergie Trottier à Polytechnique Montréal
Photo : Radio-Canada
De son côté, le directeur scientifique de l'Institut de l'énergie Trottier à Polytechnique Montréal, Normand Mousseau, pense qu'en matière de planification, ce n’est pas mauvais de voir quelles sont les tendances ailleurs
, mais il dit regretter que, souvent, on utilise les consultants pour se faire dire ce qu’on veut entendre
, afin d'obtenir une « caution ».
« C’est ça aussi, le rôle des consultants : pouvoir se faire dire ce qu’on veut qu’on nous dise. Et les consultants sont bons pour comprendre ça. Après, c’est plus facile de justifier des décisions plus difficiles. »
Un risque pour les secrets industriels?
McKinsey travaille pour de nombreux clients publics et privés dont les intérêts peuvent être divergents. Cette firme a pour habitude de ne pas divulguer avec qui elle fait affaire.
Selon une de nos sources à Hydro-Québec, si les autres clients de McKinsey apprenaient des infos sur les données d’exportation et sur les données de puissance d'Hydro-Québec, ça pourrait les aider à mieux soumissionner sur des contrats
.
« Oui, il y a un risque » que les connaissances de la société d'État québécoise soient diffusées ailleurs, selon Sylvain Audette, de HEC Montréal.
« Ces consultants, même s’ils signent une clause de confidentialité, s’ils font un mandat pour un autre [client], leur cerveau n’est pas effacé. »
Le professeur Audette rappelle que lors de réunions auxquelles ils participent, les consultants peuvent avoir accès à des informations qui ne sont pas nécessairement couvertes par les ententes de confidentialité
.
Ce n’est pas quelque chose qu’on voit comme un risque
, répond le porte-parole de la société d'État. Les grands secrets industriels d’Hydro-Québec, on ne les donne pas à nos consultants.
L'intérieur de la centrale Outardes-3
Photo : Radio-Canada / Marie-Jeanne Dubreuil
Nous ne divulguons pas d'informations confidentielles à l'extérieur ou à des tiers
, assure pour sa part la firme McKinsey.
McKinsey vante son expertise
Le cabinet-conseil affirme que ses employés sont des leaders en consultation dans le secteur énergétique
avec 3000 mandats dans ce domaine partout dans le monde depuis 2016.
Dans le cadre de ces projets, nous travaillons avec des organisations pour les aider à définir leur stratégie, à améliorer leurs opérations et à créer de la valeur
, explique la firme par courriel en précisant qu'elle fournit à ses clients, par exemple Hydro-Québec, des repères et des balisages, des outils de diagnostic et des analyses
.
« Nous agissons en complément des compétences et outils de nos clients sur des questions très complexes et multidisciplinaires. »
La firme donne l'exemple de l’évolution des besoins des marchés limitrophes
ou encore des meilleures pratiques en gestion de projets de déploiement de capital
.
Une goutte d'eau dans les dépenses d'Hydro-Québec
Ces montants, bien qu’ils paraissent importants, ne sont pas significatifs dans l’ensemble
, dit le porte-parole d'Hydro-Québec Maxence Huard-Lefebvre, qui rappelle que la société d'État gère des actifs d'une valeur de 85 milliards de dollars. Il affirme même que ces consultants lui font économiser de l'argent au bout du compte : Leurs bénéfices sont importants.
Les projets de réfection de barrages coûtent des centaines de millions de dollars chaque année. Hydro-Québec veut accroître la capacité de ses vieilles centrales de 2000 mégawatts (MW) pour obtenir davantage de puissance.
« Avec la transition énergétique et les nouvelles technologies, tout va tellement vite que c’est des montants qui sont somme toute raisonnables pour être certains que les décisions prises sont éclairées. »
Ce que McKinsey n'a pas fait
Hydro-Québec précise que McKinsey n'a pas travaillé sur l'évaluation des besoins additionnels de 100 térawattheures (TWh) d'ici 2050. La firme n'a pas non plus joué un rôle dans l'acquisition récente de 13 centrales aux États-Unis ou dans la réflexion sur les tarifs d'électricité.
Par ailleurs, l'analyse en cours du potentiel hydroélectrique restant au Québec est entièrement conduite par des équipes de l'interne, assure la société d'État. McKinsey le confirme : Nous ne sommes pas ni n’avons été impliqués dans la définition des stratégies de croissance du parc de production d’Hydro-Québec.
Hydro-Québec a versé des millions de dollars à McKinsey pour l'aider à gérer ses barrages - Radio-Canada.ca
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